Ettertraktet etter Raufoss-exiten: – Vil tilbake så raskt som mulig

– Det er jo litt spesielt. Totalt sett har jeg vært der i godt over ti år. Begge periodene har vært gode perioder i klubbens historie, så selvsagt er det spesielt. Når du er der så lenge som seks år som trener, har du lagt ned mye tid. Du har også vokst inn i klubben.

Det sier Christian Johnsen til Discovery, som 15. september ga beskjed om at han ikke blir med OBOS-ligaklubben videre etter sesongen.

Selv om det nylig er et langt kapittel som har blitt avsluttet, er 45-åringen allerede klar for å gyve løs på nye oppgaver i trenervirket.

– Planen min er å komme tilbake så raskt som mulig.

– Det er begge deler, svarer Johnsen.

Den ettertraktede trenerskikkelsen har på mange måter blitt «Mr. Raufoss» etter flere år som både spiller og hovedtrener for klubben.

Han kom for første gang til klubben som spiller i 2000, og fikk tre og en halv sesong på Toten før turen gikk videre til Sverige. I 2017 var Johnsen tilbake på Raufoss. Denne gang som hovedtrener, og det skulle nok en gang vise seg å være en god match.

I debutsesongen ledet Christian Johnsen klubben til en 2. plass i PostNord-ligaen, før han sesongen etter tok Raufoss opp til OBOS-ligaen. Siden den gang har klubben stabilisert seg på nivå to.

Etter opprykket har Johnsens mannskap havnet på 11.-, 6.-, 11.- og 12. plass. Årets sesong var altså den svakeste sesongen plasseringsmessig i OBOS-ligaen, men lenge så det ut til at det skulle bli den beste.

– På det tidspunktet har vi ikke vært nærmere topp to på mine seks år her, men da solgte vi Markus Aanesland til Sandnes Ulf, Herman Haugen - som var veldig dominant - ble hentet tilbake til Viking og vi fikk skade på vår beste midtbanespiller i Markus Johnsgård. I tillegg tappet vi bredden vår for tre-fire spillere.

Etter at Raufoss mistet Aanesland og Haugen, samt Johnsgård til skade, skulle alle pilene peke nedover idet høstmørket la seg over Nammo Stadion.

På de siste tolv serierundene endte Raufoss med én seier, to uavgjort og hele ni tap. Fra å kjempe om opprykk, skulle de til slutt ende sesongen kun sju poeng over nedrykkskvalifiseringsplassen.

I høst var faktisk Christian Johnsen og ledelsen i Raufoss i dialog om å forlenge kontrakten, men kriteriene hans om økt satsing og et større budsjett ble ikke innfridd.

Det er heller ikke noe nytt at suksesstreneren har sett nøkkelspillere forsvinne ut dørene etter gode prestasjoner. Etter at Raufoss hadde levert sin beste sesong i 2020, måtte 45-åringen se at Lasse Berg Johnsen forsvant til Randers, Solomon Owusu ble solgt til Odd, Snorre Strand Nilsen signerte for KBK, Emil Breivik returnerte til Molde, mens Kristoffer Nessø, Ryan Doghman og Matias Belli Moldskred alle forsvant til OBOS-ligarivaler.

Dermed leter Christian Johnsen nå etter en arbeidsgiver som kan plukke spillere fra et litt høyere nivå, samt ivareta en større kontinuitet i spillertroppen.

– I Raufoss har vi rekruttert spillere fra nivå tre og nivå fire, fordi økonomien kun har tillatt oss å rekruttere fra dette nivået. Er man i en klubb der budsjettet er åtte-ti ganger så stort som det er i Raufoss, har man muligheten til å rekruttere spillere som er på et høyere nivå fra start av. Det er det jeg ser på som en kjempemulighet, sier han.

Samtidig vil Johnsen holde på filosofien som har gjort Raufoss-laget hans til en fargeklatt i OBOS-ligaen. Han er tro til det som av mange har blitt omtalt som heavy metal-fotball, samtidig som han stiller klare krav til spillergruppen.

– Jeg vil spille 4-3-3 og offensiv fotball. Jeg vil ha en fremoverrettet, attraktiv og underholdende fotball, og det krever ekstremt mye av spillerne med tanke på tempo og løpskraft. De må være trenbare og ha utvikling i seg.

Hvor Johnsen tar veien videre er fremdeles usikkert, men det har allerede blitt klart at hans tidligere assistenten Jørgen Wålemark tar over hovedansvaret i Raufoss. Han ser ikke bort ifra at det kan være en god match.

– Jørgen er en fotballmann. Han er flasket opp i Ljungskile, som er en litt lik klubb som Raufoss i Sverige. Han kjenner mekanismene i en småklubb, så det er en bra start, sier Christian Johnsen.